アーミッシュのルーツはヨーロッパ。今から約300年前のスイスで誕生しました。「幼児では洗礼の意味を理解できない。洗礼は大人になってから自分の意思で受けるべき」という考えをもつ再洗礼派という宗派に属するアーミッシュ。同じ再洗礼派であるメノナイトというグループから分派するかたちで誕生しました。
時は1700年前後。当時のヨーロッパはカトリックが主流であり、幼児洗礼を認めない再洗礼派の信徒たちは、激しい弾圧・迫害に苦しんでいました。そんな中、自由な信仰を求めてアメリカへ逃れます。彼らは新天地であるアメリカで迫害から開放され、自分達の文化と信仰を守りながら生活を築きはじめました。
【アーミッシュ宗派の起源を簡潔にまとめてみた】

急速に発展・変容する現代アメリカに住みながら、アーミッシュは自分達の文化と伝統を守り続けています。たとえば、独自の言語。ペンシルヴァニアダッチと呼ばれ、ドイツの地方の山間部で話されていた方言がルーツとなっています。ドイツ語とはいえ、現在のドイツ人が聞いてもほぼ理解ができないそう。また、独自の学校も持っており、アメリカ政府から義務教育の代替として認められています。生徒は35人までで、1年生から8年生までが一つの部屋で学ぶワンルーム教育のスタイル。このアーミッシュスクールで、第二外国語である英語を学びます。そして、家族や仲間と話す時はペンシルヴァニアダッチ、一般アメリカ人と話すときは英語を使い分けるようになります。独自の言語と独自の学校は、アーミッシュの重要な文化、アイデンティティとして継承されています。
【アーミッシュが「アーミッシュの学校」をつくった理由】

アーミッシュの服装は彼らが大事にしている価値観、すなわち「謙虚であること」「質素・簡素であること」を如実に表すデザインです。女性は無地のロングワンピースを着て髪の毛はボンネットで隠します。ジッパーやベルト、リボンやフリルなどは贅沢品・装飾品と敬遠します。男性は無地のシャツに吊りズボン、頭には麦わら帽子か黒のフェルト帽。結婚するとあご髭を伸ばします。服は基本的に家庭での手作り品。縫い方や型紙は母から娘に受け継がれており、その基本デザインは約200年ほど変わっていません。また、大人も子どももみんな同じ服装をしているので、親子が並んで歩いている光景はとても微笑ましく、絵になります。
【アーミッシュの服には300年の歴史と、彼らの信念が詰まってる】